O melanoma maligno é o tipo mais agressivo de câncer de pele porque tende a dar metástases, isto é, a se espalhar para outras partes do corpo. Entretanto, se diagnosticado precocemente, a chance de sucesso no tratamento é de 90%.
A cada ano, aproximadamente 8500 australianos são diagnosticados com melanoma maligno e perto de 1000 irão morrer desta doença.
Câncer de pele não-melanoma
O câncer de pele não-melanoma (CPNM) inclui o carcinoma basocelular (CBC) e o carcinoma espinocelular (CEC) e raramente é fatal. Porém, se não for tratado, pode causar grandes danos às estruturas e órgãos próximos. Mais de 374.000 australianos (1,9% da população) são tratados de CPNM todos os anos, mas apenas 0,1% das mortes são causados por este tipo de câncer (aproximadamente 300 casos/ano). O CBC participa com aproximadamente 70% dos casos de CPNM.
O carcinoma basocelular é o tipo mais freqüente de câncer.
Melanoma
O melanoma se caracteriza pelo aparecimento de uma mancha ou pinta escura na pele sã ou na mudança das características (tamanho, cor ou borda) de uma lesão já existente.
As bordas do melanoma são irregulares e mal definidas. A cor pode variar do castanho claro ao negro.
O melanoma pode aparecer em qualquer parte do corpo, e não só nas áreas da pele expostas ao sol. O melanoma cresce rapidamente e o diagnóstico o tratamento precoce são fundamentais.